Zwischen 1926 und 1940 ließ Traven von Mexiko aus eine Reihe von sozialkritischen Abenteuerromanen erscheinen, darunter „Die Baumwollpflücker“, „Die Brücke im Dschungel“ und der sechsteilige „Caoba“-Zyklus, in dem anschaulich und klar Lebens-, Arbeits- und Abhängigkeitsverhältnisse der indigenen Bevölkerung geschildert werden. Der Berliner Literaturwissenschaftler Gerhard Bauer und die Breslauer Doktorandin Anna Wojciechowska verorten Travens erzählerische und politische Position zwischen magischem Realismus und ethnographischer Fiktion, Antikapitalismus und Individualanarchismus.