Abstract:

Enjeu majeur du pouvoir, l’écriture de l’histoire partage avec l’art non seulement la capacité de représenter ce qui n’a jamais existé, mais aussi celle de faire advenir le nouveau simplement parce qu’elle le décrit. De même qu’il n’y avait pas de smog à Londres avant que Turner n’en produise l’image (Oscar Wilde), de même les « Invasions barbares » ne commencèrent à occuper une véritable place dans l’imaginaire des Européens qu’à partir du 18^e siècle, lorsque quelques historiens décidèrent d’en faire un usage politique pour infléchir le cours de l’histoire. Or ce mythe des Invasions barbares fut simultanément l’instrument qui permit de réécrire, sur des bases « ethniques », l’histoire de la culture européenne dont les barbares avaient jusqu’alors été – par définition – exclus.